Les labels de musique existent depuis de nombreuses années et, pendant longtemps, le fait d’être signé par l’un d’entre eux signifiait qu’un artiste avait réussi dans l’industrie musicale.
En effet, ils ont toujours joué un rôle crucial sur la scène musicale. Mais alors que ce rôle se limitait autrefois à l’enregistrement et à la vente de musique, les récents changements intervenus dans l’industrie musicale à la suite de l’essor de la distribution numérique et des réseaux sociaux ont obligé les labels à évoluer et à s’efforcer de vendre les artistes comme étant des marques, en plus de leur musique.
Voyons donc ce que fait exactement un label de musique pour un artiste en 2024.
1. Les différents labels musicaux et leur implication auprès des artistes
Avant de se plonger dans les différents rôles que joue un label traditionnel, il est important de noter qu’il existe deux types de labels et qu’ils fonctionnent légèrement différemment.
D’une part, il existe de grands labels de musique, appelés des majors tels que Universal Music Group, Sony Music et Warner Music Group, qui sont connus sous le nom de « Big Three » et qui dominent le marché.
Ces grands labels sont constitués de succursales. Par exemple, Sony Music possède Columbia Records et RCA Records, Universal Music possède Capitol Music Group et Island Records, et Warner Music possède Atlantic Records.
Il y a ensuite les labels indépendants, qui sont généralement beaucoup plus petits et dont la sélection d’artistes est également plus restreinte, car ils se concentrent souvent sur des genres de niche et ciblent un public spécifique. La principale différence avec les grands labels est qu’ils fonctionnent avec leur propre financement indépendant et qu’ils ont généralement une approche plus personnalisée de la gestion de leurs artistes, par exemple en leur donnant plus de liberté créative et de contrôle sur leur musique.
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2. Un label investit dans la carrière des artistes en leur offrant un soutien financier au départ
Comme le dit le proverbe, l’argent appelle l’argent, et c’est particulièrement vrai dans l’industrie musicale.
Vous êtes sûrement allé très loin par vos propres moyens, mais vous êtes peut-être en train de stagner et vous avez besoin d’argent pour faire passer votre carrière à l’étape suivante. En réalité, même si vous vous débrouillez très bien en tant qu’artiste indépendant et que vous avez réussi à réunir de l’argent par vos propres moyens, il y a de fortes chances que ce soit loin de ce que peut investir un label de musique dans votre carrière.
Supposons qu’en tant qu’artiste, vous ayez été repéré par le département A&R (Artist and Repertoire) de votre label préféré et qu’il vous ait proposé un contrat. Lorsque vous signez ce contrat, le label investit une somme d’argent dans le développement de votre carrière. Ce soutien financier est censé vous aider à progresser et vous pouvez l’utiliser à chaque étape de votre carrière, de l’enregistrement au marketing en passant par les tournées.
Mais cet argent est une avance, et c’est donc vous, l’artiste, qui devez le rembourser avec les premiers revenus de votre musique. Une fois que vous l’avez entièrement remboursé, vous commencez à percevoir des royalties sur votre musique, que vous partagez avec le label selon le pourcentage convenu dans le contrat (il peut être conseillé de consulter un avocat spécialisé dans le droit du spectacle lorsque vous signez votre tout premier contrat d’artiste, afin que vous compreniez parfaitement ce que vous signez).
La première chose qu’un label peut faire pour vous en tant qu’artiste est donc d’injecter de l’argent dans votre carrière afin que vous puissiez passer au niveau supérieur. Et ce financement initial, comme nous le verrons, aura une incidence sur tous les aspects de votre carrière musicale en tant qu’artiste.
3. Les labels produisent pour les artistes les enregistrements de leurs morceaux
À moins que vous n’ayez accès à un studio d’enregistrement ou à du matériel d’enregistrement professionnel, il y a de fortes chances que vos premières démos aient été enregistrées dans votre chambre ou votre garage.
Si le label vous signe, la première chose qu’il fera sera d’enregistrer vos morceaux pour constituer les versions finales qui seront mises à la disposition du public.
Ce processus implique l’enregistrement, le mixage et le mastering des morceaux de votre répertoire. Il y a de fortes chances pour qu’un grand label dispose de producteurs et d’ingénieurs internes pour vous aider dans cette tâche. Quant aux labels indépendants, ils peuvent travailler avec des professionnels externes et payer le temps de studio, les producteurs, les compositeurs, arrangeurs ou musiciens qu’ils engagent pour vous aider à réaliser le projet.
4. Les labels s’occupent de la distribution de vos morceaux
La distribution musicale a beaucoup évolué ces dernières années et, aujourd’hui, elle s’articule principalement autour du streaming. Par conséquent, la distribution est en grande partie gérée numériquement, par l’intermédiaire de distributeurs numériques tels que Tunecore, DistroKid ou CD Baby. Ceux-ci distribueront votre musique sur différents fournisseurs de services numériques (DSP), tels qu’Amazon Music et iTunes, et sur des services de streaming tels que Spotify, Pandora, Apple Music, Deezer et Tidal.
Bien que la distribution numérique domine le marché, il convient de parler de la distribution physique, car les labels peuvent souhaiter distribuer des exemplaires physiques de votre musique, notamment des CD, des disques vinyles et des cassettes. C’est d’autant plus vrai qu’il semble y avoir une demande croissante pour ce type de merchandising (nous y reviendrons). Par conséquent, le label travaillera avec des disquaires et des boutiques en ligne pour stocker et vendre des produits physiques.
Un dernier point à aborder dans le cadre de la distribution est celui des contrats de licence. Si vous n’avez jamais entendu parler de ces contrats, sachez qu’ils permettent aux émissions de télévision, aux films, aux publicités, aux jeux vidéo… d’utiliser l’enregistrement exact d’une chanson. Ils n’ont pas le droit de le faire s’ils n’ont pas signé un contrat de licence, et c’est le travail d’un label de musique de négocier de tels contrats au nom des artistes.
5. Les labels s’occupent de la vente des morceaux
L’objectif global d’un label de musique est toujours de vendre la musique et, d’une certaine manière, l’artiste.
Mais rien ne se passe sans un marketing adapté et si cela peut être difficile pour un artiste indépendant, un label peut investir des sommes importantes et développer une stratégie marketing pour que votre musique et votre contenu soient vus par un plus grand nombre de personnes.
Une stratégie de marketing bien pensée englobe plusieurs éléments et la première chose à laquelle toute équipe de marketing s’attaquera probablement est l’élaboration de campagnes publicitaires pour promouvoir votre nouvel album. Il s’agit essentiellement d’assurer une couverture médiatique à l’artiste, qu’il s’agisse de communiqués de presse, d’interviews, d’un panneau d’affichage massif à Times Square… tout ce qui peut vous aider à toucher un public plus large et à augmenter votre fanbase.
Une autre facette qui sera prise en charge par l’équipe marketing du label est la promotion de la musique de l’artiste sur les différentes plateformes de streaming. Nous les avons vues dans la section précédente sur la distribution, mais il faut maintenant parler du placement en playlist. Si vous êtes un artiste indépendant, c’est à vous de promouvoir votre musique pour la curation des playlists, car vous serez responsable de la promotion de la sortie de votre musique. La vérité est que cela peut être vraiment difficile parce que cela implique beaucoup de réseautage et beaucoup de pitch (une chose qui peut faciliter le processus est d’entrer en contact avec les curateurs de playlist directement via Groover).
Mais si vous êtes signé par un label, l’équipe marketing utilisera ses relations pour s’assurer que vos chansons sont entendues par les bonnes personnes et figurent sur des playlists influentes, voire à la radio.
Une autre chose dont l’équipe marketing s’occupera probablement est votre présence sur les réseaux sociaux. Cela dépend de la taille du label, ainsi que de votre propre capacité à promouvoir votre musique sur les réseaux sociaux. Si c’est quelque chose avec lequel vous avez du mal, les labels ont généralement quelqu’un dans leur équipe qui se spécialise dans le marketing des réseaux sociaux et gère les réseaux sociaux du roster d’artistes du label. En effet, en tant qu’artiste, la plupart de vos fans se trouvent sur des plateformes telles qu’Instagram, Facebook et TikTok.
En plus de gérer vos réseaux sociaux, votre label peut également vous aider à créer du contenu, qu’il s’agisse d’un superbe clip que vous uploaderez sur YouTube ou Vevo; ou d’obtenir des photos de haute qualité faites par un.e photographe professionnel.le pour promouvoir votre nouvelle sortie.
6. Un label vous aide à gérer vos autres sources de revenus
Alors qu’il s’agissait auparavant de vendre de la musique, les labels sont aujourd’hui fortement impliqués dans l’ensemble de la marque que représente l’artiste. Cette marque est constituée de nombreux flux de revenus, la musique étant l’un d’entre eux, mais aussi les tournées, les sponsorship et le merchandising.
Examinons le premier point. Une grande partie de la carrière d’un artiste musical est liée aux tournées et aux concerts. Les labels peuvent non seulement financer les concerts et les tournées, mais ils vous aident aussi à les organiser en réservant les bonnes salles et en s’occupant des déplacements et de l’hébergement, tandis que l’équipe marketing peut promouvoir la tournée et créer un engouement autour d’elle.
Une autre chose pour laquelle un label peut vous aider est la création de merchandising à vendre pendant la tournée. Le merchandising est très important pour un artiste et constitue une source de revenus essentielle. Qu’il s’agisse de t-shirts, de casquettes, de CD ou de disques vinyles, le label peut financer le merchandising et s’impliquer dans le processus créatif. Par exemple, elle peut aider les artistes à créer la pochette de leur premier album en engageant un graphiste ou un photographe.
Enfin, un label peut vous aider à conclure des partenariats avec des marques et à obtenir des sponsors. Là encore, c’est parce qu’elle a établi des relations avec des marques, des entreprises et des personnalités influentes du secteur et qu’elle peut vous présenter en tant qu’artiste susceptible de promouvoir des produits, puis négocier des contrats en votre nom.
En conclusion, les labels de musique, qu’il s’agisse de majors ou de labels indépendants, peuvent être très utiles aux artistes en 2024, en leur offrant une plateforme d’exposition et une stratégie de croissance, ainsi que les ressources dont ils ont besoin pour développer leur carrière musicale et réussir dans l’industrie compétitive de la musique.
– Traduit par Ambre Tholance –
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