Loud & Clear

La critica all’industria dello streaming si è scatenata sui social media quest’anno più che mai. Basta cercare #BrokenRecord su Twitter per vedere la reazione di artisti frustrati e professionisti dell’industria contro quella che percepiscono come un’industria ingiusta e sfruttatrice: quella dello streaming. Molte delle loro critiche sono dirette verso Spotify, il più grande nome dell’industria, che rappresenta il 20% delle entrate dell’intera industria della musica nel 2020. Questa è semplicemente una statistica enorme. In questo articolo osserveremo come Spotify ha risposto ad alcune richieste tramite la piattaforma Loud & Clear.

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La critica non proviene solo da artisti indipendenti, ma è stata riportata anche da pesi massimi dell’industria come Mick Jagger, Ed O’Brien dei Radiohead, Tom Jones e Nile Rodgers solo per nominarne alcuni. La pressione sul governo per rispondere a questo movimento è culminata in un reportage durato 6 mesi del dipartimento del governo britannico per il digitale, i media, la cultura e lo sport, le cui conclusioni erano molto in linea con gli obiettivi di questo movimento, vale a dire affrontare la misera quota di royalties che filtra fino agli artisti dalle piattaforme di streaming – le etichette con sede nel Regno Unito hanno registrato entrate per circa 736 milioni di sterline nel 2020, con gli artisti responsabili della creazione della musica che ricevono circa il 16% di questo in media.

Ma questa ingiustizia proviene dalle stesse piattaforme di streaming o è un problema che ha altre origini? Loud & Clear toglie il velo a questo mistero.

Loud & Clear è un’iniziativa lanciata recentemente da Spotify per far luce sull’economia dello streaming. Si tratta di una piattaforma online, liberamente disponibile a tutti, dove è possibile visualizzare le statistiche sulle royalties, i pagamenti, i tipi di artisti e il flusso di denaro attraverso Spotify. Spotify ha dichiarato che sente di essere stato “troppo tranquillo su questo argomento” e vorrebbe fornire “una base preziosa per una conversazione costruttiva” sull’argomento.

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Come entra il denaro in Spotify?

Per capire gran parte delle statistiche riguardanti lo streaming, dobbiamo capire il modo in cui le entrate sono generate e come lasciano Spotify. Le due principali fonti di reddito di Spotify sono il loro livello gratuito che è finanziato dalla pubblicità e il loro livello premium che è finanziato dai pagamenti regolari degli utenti sotto forma di abbonamento.

Spotify trattiene circa 1/3 dell’importo generato sulla sua piattaforma, mentre gli altri 2/3 vengono pagati come royalties ai titolari dei diritti. Questo è un punto importante. Spotify non paga sempre direttamente gli artisti. Piuttosto, pagano ai detentori dei diritti, che possono essere etichette discografiche, artisti, distributori o altre agenzie. Il detentore dei diritti di una registrazione è determinato in un contratto tra un’organizzazione (etichetta, distributore, editore…) e un artista. Per gli artisti indipendenti, che di solito lavorano senza un’etichetta, Spotify probabilmente pagherà al loro distributore, e il distributore pagherà a sua volta agli artisti. Si può aggiungere al mix un’etichetta discografica, nel qual caso anche loro riceverebbero probabilmente un pagamento dal loro distributore e poi a loro volta pagherebbero gli artisti secondo gli accordi presi in previa sede.

Si può già immaginare che questa sia un’altra possibile fonte di ingiustizia, perpetuata da questi terzi: contratti sleali tra agenzie e artisti. In effetti, i parlamentari hanno criticato le tre principali etichette discografiche dopo il reportage per una mancanza di chiarezza e hanno descritto il capo di una di queste etichette come una persona che “vive con la testa tra le nuvole” dopo aver suggerito che gli artisti sono felici con il sistema attuale. Queste tre case discografiche rappresentano una quota del 75% delle entrate dell’industria della musica registrata nel Regno Unito e circa il 66% in tutto il mondo.

I quale maniera esce il denaro da Spotify?

5 miliardi di dollari sono usciti da Spotify e sono andati ai titolari dei diritti nel 2020. La domanda successiva è: come fa Spotify a determinare quale proporzione delle entrate viene pagata a ciascun detentore di diritti? Ogni mese, in ciascuno dei loro mercati chiave, Spotify calcola il numero totale di streams. Poi calcola, per tutti gli artisti che hanno trasmesso in streaming in quel mercato, quale percentuale del numero totale di streaming hanno avuto. Di conseguenza, pagano qualsiasi percentuale di royalties al titolare dei diritti corrispondente.

Per esempio, se un artista in Brasile viene messo in streaming 1 volta su 1000 streams, riceverà 1/1000 di ogni dollaro di entrate per quel mercato. Questo è chiamato il sistema “streamshare”.

Ci sono alcuni potenziali problemi con questo sistema ed è stato ampiamente criticato. Per esempio, immaginate di essere in Francia e di ascoltare musica house. Il 95% dei tuoi streams sono rappresentati da artisti come Kerri Chandler, Floorplan ecc. Le tue abitudini di ascolto non si riflettono nei pagamenti di Spotify ai detentori dei diritti. Il 95% del tuo abbonamento non va a Kerri Chandler o a Floorplan, ma viene messo nel pool delle entrate e poi viene diviso in base al loro sistema di streamshare, con una parte considerevole del tuo abbonamento che va agli artisti più ascoltati come JUL o Damso.

Spotify sostiene che la ricerca sui modelli di pagamento centrati sull’utente, dove il tuo abbonamento è pagato in proporzione alla quantità di tempo che trascorri in streaming di particolari artisti, non è conclusiva. Spotify ha affrontato la questione tramite Loud & Clear, dicendo che “La ricerca che abbiamo visto fino ad oggi suggerisce che un passaggio ai pagamenti centrati sull’utente non beneficerebbe gli artisti tanto quanto molti potrebbero aver originariamente sperato”. Uno studio del Centro Nazionale della Musica (CNM) ha scoperto che il cambiamento si tradurrebbe in “al massimo pochi euro all’anno in media” per gli artisti al di fuori della top 10.000″. Essi suggeriscono anche che “un ampio allineamento dell’industria” è necessario per attuare un cambiamento. Deezer, il concorrente francese di Spotify ha già implementato il cambiamento verso pagamenti incentrati sull’utente. È difficile capire cosa intenda esattamente Spotify con questo, dato che il cambiamento può venire direttamente da loro e il modo in cui dividono le entrate senza il coinvolgimento di terze parti. Forse sono preoccupati per la pressione delle compagnie che temono di perdere soldi nel cambiamento. Sembra anche strano che Spotify, famosa per come ha abbracciato l’uso dei propri dati nelle sue pratiche, non abbia rivelato nulla sulle simulazioni interne che potrebbero sicuramente essere state effettuate, ma che piuttosto citino una ricerca fatta da terzi (che non ha accesso al database di Spotify) sulla propria piattaforma.

Statistiche Loud & Clear

La prima statistica interattiva che viene presentata su Loud & Clear è quella che dà una quantità fissa di entrate, e permette di controllare il numero di artisti sulla piattaforma i cui cataloghi stanno generando quella quantità di entrate o più.

Le statistiche sono rappresentate nel grafico qui sotto. Nella parte inferiore abbiamo l’anno, mentre l’altezza di ogni barra rappresenta il numero di artisti le cui entrate superano l’etichetta della barra. Quindi la barra color salmone significa che nel 2020, 184500 artisti hanno generato entrate superiori a $1K. Ci sono 2 grafici perché la scala è abbastanza diversa per entrambi i set di risultati (solo 840 artisti hanno generato entrate superiori a $1M, mentre 185.000 artisti superiori a $1K)

Fonte: Loud & Clear di Spotify

 

Un trend positivo è che il numero di artisti il cui catalogo sta facendo più di $X sta crescendo di anno in anno, il che significa che più artisti stanno iniziando a portare a casa dei soldi di anno in anno e forse che stanno progredendo sulla piattaforma (si può immaginare che quelli che entrano nella fascia dei $1M probabilmente sarebbero venuti dalla fascia dei $500K).

Ciò che è sorprendente è quanti pochi artisti stiano guadagnando uno stipendio dallo streaming quando si fa un’analisi più attenta. Prendiamo il gruppo di artisti il cui catalogo genera più di $50K. Nel migliore dei casi, l’artista è indipendente e deve solo pagare una parte di questi 50.000 dollari al suo distributore (l’agenzia che ha messo la sua musica su Spotify), che di questi tempi è spesso poco visto l’aumento dei distributori online facili da usare come DistroKid. Possiamo immaginare un caso molto peggiore e più comune, in cui un’etichetta discografica prenderà direttamente il 50% (questo è un tasso molto comune, con le grandi etichette discografiche che spesso prendono tassi ancora più alti intorno al 70-80%), per non parlare della somma da detrarre per il coinvolgimento di potenziali distributori, editori ecc. Come citato sopra, gli artisti in media nel Regno Unito si sono portati a casa solo il 16% delle entrate generate nell’industria della musica registrata, quindi chiaramente ci sono situazioni ancora peggiori che si possono immaginare. Immaginate lo scenario del 16%. Questo corrisponderebbe a circa 8000 dollari all’anno per quelli nella fascia dei 50.000 dollari. Nel gruppo 100K+, sarebbero 16000 dollari. Ci sono solo 7800 artisti che generano $100K+ su Spotify, o circa lo 0,1% di tutti gli artisti su Spotify.

Per mettere questo in più contesto possiamo usare il prossimo strumento a nostra disposizione su Loud & Clear. Vi permette di ottenere una stima di dove un artista si troverà nella top-N degli artisti dato un conteggio mensile degli ascoltatori. Così, per esempio, 750000 ascoltatori mensili ti metterebbero tra i primi 9000 artisti su Spotify secondo Loud & Clear. Presumibilmente allora, visto quanto discusso sopra, questo genererebbe circa 100K$ prima di essere diviso tra le varie agenzie coinvolte nella registrazione (l’etichetta, l’artista, il distributore ecc.). Questo è un numero molto grande di ascoltatori mensili, difficilmente raggiungibile per la maggior parte degli artisti indipendenti. Ci sono più di 8 milioni di artisti su Spotify. Sperare di ottenere un salario di sussistenza dalla piattaforma significa essere tra i primi 9000 artisti su 8 milioni, e in alcuni casi, questo corrisponde a poco meno del salario minimo che viene filtrato all’artista. Una statistica abbastanza scioccante.

Ora immaginate il caso delle band, dove la divisione degli artisti deve essere ulteriormente suddivisa tra i membri della band. Sembra senza speranza. Ma chi è responsabile? Dai nostri calcoli a ritroso qui, sembra che in realtà, in una certa misura, potrebbe essere fuori dalle mani di Spotify e con terze parti come le etichette discografiche.

I diversi tipi di artisti su Spotify – secondo Loud & Clear

Loud & Clear ci presenta anche diversi tipi di profili tipici su Spotify, e dà le entrate medie generate da ogni tipo di profilo. Abbiamo “The Established”, o quegli artisti che sono coerenti con le loro uscite, arrivando nella top 50000 artisti per 3 anni consecutivi. Il loro numero medio di ascoltatori mensili è di circa 600K e il reddito medio generato da loro è di $94K all’anno. Sono circa 34000.

Abbiamo anche altri profili, come “The Specialist”, un artista con più di 25000 ascoltatori mensili e con il 90% della loro musica che rientra in generi di nicchia come colonne sonore, easy listening, religiosi, musica per bambini, musica classica. Possono aspettarsi $36900 all’anno e hanno in media 214K ascoltatori mensili.

Questa analisi è interessante, e mostra alcuni altri modi per avere successo sulla piattaforma che non sono solo l’idea “firma con una grande etichetta e vai in cima alle classifiche”.

Conclusione

Nell’era dello streaming, è difficile guadagnarsi da vivere. Questo possiamo dire che sia un dato di fatto e che possa essere facilmente visto grazie a Loud & Clear. Spotify è totalmente responsabile? No. Hanno avuto un enorme impatto sull’industria musicale in generale, scoraggiando la pirateria e, insieme ai loro concorrenti, sollevando l’industria musicale da un minimo storico nel 2014 (14 miliardi di dollari di entrate totali nel settore) a cifre vicine al suo picco nel 1999 a 25 miliardi di dollari. Hanno democratizzato l’industria musicale abbassando le barriere d’ingresso. Un artista non ha più bisogno di un grande budget e di un’etichetta discografica per mettere un piede nella porta, può prendere la sua carriera nelle proprie mani. Il 90% dei flussi mensili su Spotify proviene da 57000 artisti. Questo è un numero che è quadruplicato in 6 anni, il che significa che la piattaforma sta diventando più diversificata, con un maggior numero di nuovi artisti che rappresentano il tempo di riproduzione sulla piattaforma. Detto questo, non dice nulla su quale proporzione di questi artisti siano indipendenti. Possiamo solo sperare che anche la loro quota stia aumentando.

Tuttavia, ci potrebbero essere dei miglioramenti da parte loro per migliorare l’uguaglianza e le entrate pagate agli artisti. Alcune cose ovvie da provare sarebbero un sistema di pagamento incentrato sull’utente o forse un aumento dei prezzi. Commentano che un aumento dei prezzi è già stato effettuato in alcuni mercati, e che dal momento che “il 60% dei nostri utenti premium tier erano una volta free-tier” un aumento dei prezzi è un “sottile equilibrio” in quanto non vogliono allontanare nuovi clienti dal diventare abbonati.

Alcuni critici hanno osservato che Spotify, come piattaforma, può essere considerata simile alla radio nel senso che ci sono opzioni di musica che sono pre-selezionate (il Daily Mixes per esempio) con cui l’utente si impegna in modo molto simile a quando ascolta la radio. Viene scelta la stazione radio (o su Spotify, la playlist) e la musica selezionata viene trasmessa a loro. In questo modo, questi critici sostengono che Spotify dovrebbe pagare allo stesso modo delle altre emittenti, dovrebbero quindi usare un sistema di remunerazione equo; un sistema per cui ogni volta che la musica di un artista viene trasmessa (in una performance pubblica, trasmessa alla radio…) deve essere compensata con un pagamento a una società di raccolta (come BMI, ASCAP, PLL ecc.) che poi passerà il pagamento all’artista. Questo sistema mette un po’ più di potere nelle mani degli artisti, poiché è la società di raccolta che può negoziare il tasso di remunerazione equo con le emittenti. Attualmente, gli artisti non hanno effettivamente alcun potere di negoziare i loro pagamenti dalle piattaforme di streaming. Le piattaforme di streaming non sono obbligate per legge ad usare un tale sistema, ma ad un certo punto è difficile capire perché non lo siano. È difficile negare le somiglianze con la radio che Spotify può avere, specialmente considerando le loro nuove caratteristiche come il Daily Drive (un mix di notizie e musica), che a tutti gli effetti è fondamentalmente una radio. Spotify dichiara il suo impegno ad aiutare gli artisti a raggiungere il successo sulla sua piattaforma e afferma che “sta massimizzando le entrate complessive” e quindi i pagamenti ai titolari dei diritti. Questo tema non viene affrontato direttamente su Loud & Clear.

Una cosa è certa, se gli artisti devono essere remunerati equamente per il loro lavoro, allora non sono solo le piattaforme di streaming che devono cambiare la loro politica, ma anche le etichette discografiche e altre agenzie terze. Finché gli artisti possono aspettarsi solo una ripartizione del 13-20% delle royalties dalle grandi etichette discografiche (ricordo: rappresentano circa il 66% delle entrate dell’industria musicale), è difficile dare la colpa solo a Spotify. Dato che le 3 maggiori case discografiche (Sony, Universal, Warner) possiedono circa il 13% di Spotify, è difficile non vederle fare pressione contro qualsiasi politica che riduca il valore che Spotify rappresenta per loro.

Lo streaming è giusto? Non esattamente, ma non sono solo le piattaforme di streaming a dover cambiare perché gli artisti possano essere compensati equamente.

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